Hotline est un protocole internet qui permet de chatter, d'envoyer des messages, et, surtout, de transférer des fichiers entre utilisateurs d'un serveur Hotline. Ca ne veut pas dire que des protocoles comme FTP, IRC, ou NNTP sont utilisés. Hotline est une application autonome qui utilise un protocole spécifique pour se connecter à un serveur Hotline.

Le succès d'Hotline est du à l'extrême facilité de mise en oeuvre du logiciel serveur. Très léger, il se gère aisément sur mac ou PC. De nombreux serveurs sont d'ailleurs présents sporadiquement, ou à certaines heures. La plupart des serveurs sont hébergés directement chez les particuliers.

L'application originale n'est plus maintenue, la société ayant créé hotline ayant fait faillite, mais reste la seule alternative sur PC. Sur mac, mieux vaut choisir le client Pitbull Pro, beaucoup plus performant et fonctionnel.

Pour trouver des fichiers, le moteur de recherche incontournable est tracker-tracker. Mais rien ne vaut le browsing sur les serveurs, souvent incroyablement achalandés (il n'est pas rare de voir des types poster 3x160go de données !).

La communication sur hotline répond à une certaines étiquette, donc quand vous arrivez sur un serveur, lisez bien les règles avant d'entrer. Les administrateurs de site sont souvent chatouilleux, voite carrément désagréables.

La force d'hotline, c'est d'offrir accès à des contenus très diversifiés et souvent introuvables ailleurs. Sa faiblesse, c'est qu'il faut montrer patte blanche, voire payer pour obtenir un slot.

De nombreux sites vous demanderons des efforts : cliquer sur 10 bannières en suivant des instructions pour obtenir un mot de passe pour une journée, c'est épuisant. Quand à ceux qui vous demandent de payer via Paypal, passez votre chemin. Vous sombreriez du côté obscur et auriez une bonne chance de ne jamais revoir le serveur en ligne.