Il y a quelques années, alors que Windows 98 régnait sur le monde, Explorer était encore balbutiant. Malmené juridiquement et techniquement instable, il opérait sous le joug d'un seul maître : Netscape Communicator. La volonté et les investissements de la firme de Redmond furent tels qu'aujourd'hui Windows XP et Explorer concentrent 95% des utilisateurs de l'Internet. Enfin, concentraient... jusqu'à l'arrivée de Firefox, né des cendres de Netscape laissées à la disposition de la communauté du logiciel libre.

Mais revenons en à Netscape Communicator. Ce logiciel était à l'époque l'Office d'Internet : il intégrait tous les besoins de l'internaute en un seul programme. Ainsi il gérait la navigation sur le web, mais aussi les mails, les newsgroups et permettait de composer des pages web avec une interface WYSIWYG.

Son implantation, au moins chez les pros du web, était majoritaire. En effet, déjà, le logiciel était stable, complet et conformes aux standards de l'époque.

Après la disparition de Netscape dans la tornade de l'éclatement de la bulle des années 2000, les développements de la société ne furent pas perdus. Après le rachat de Netscape par AOL, la fondation Mozilla fut crée afin de livrer à la communauté open-source l'ensemble des acquis de Netscape en terme de logiciels clients.

Depuis 2003, la fondation Mozilla a concentré ses efforts sur son produit phare : Firefox. Challenger direct d'Internet Explorer et particulièrement résistant aux nombreuses failles de son concurrent, il a très rapidement pris une place importante. En effet, les utilisateurs de windows XP constatent les uns après les autres qu'ils n'ont plus de problèmes avec leur PC quand ils utilisent Firefox, ce qui est un argument plus que convaincant.

Dans le même esprit, les développeurs de la fondation on développé un client mail sur les mêmes bases : Thunderbird.

Mais tout ceci, quoique déjà impressionant, restait loin de l'intégration de la suite Netscape Communicator. La fondation mozilla avait dès sa création lancé le successeur de Communicor (la Mozilla Suite), mais son développement stagnait, la fondation étant concentrée essentiellement sur Firefox. Un groupe de dévelopeur a décidé de reprendre le projet, avec la bénédiction de la fondation et de lui redonner vie sous un nouveau nom (et bien sur de nouvelles bases techniques). C'est le projet Seamonkey.

La première version grand public de Seamonkey est disponible depuis le 30 janvier et peut être téléchargée depuis les serveurs de Mozilla. La première surprise quand on lance Seamonkey, c'est que l'interface est exactement similaire à celle de son ancêtre :



C'est frappant et surprenant : logiquement on s'attend à voir un Communicator à la sauce Firefox. Pas du tout. Seamonkey reprend très exactement et pointilleusement le design de son glorieux aîné. Après c'est une question de goûts : certains adorents ce look old school, d'autres trouvent qu'il s'agit d'une énorme régression...

Mais mieux vaut y voir un clin d'oeil, car si la façade parait d'époque, l'intérieur est lui dernier cri et bénéficie des avancées de Firefox et de Thunderbird. D'ailleurs, il suffit d'installer un petit thème pour se retrouver tout de suite dans un environnement plus "actuel" :



Pour le reste, la suite intègre un client mail, un client IRC, un composeur de pages web et des outils de développements (inspecteur DOM et debugger javascript).

Comme on pouvait s'y attendre, la suite intègre de nombreux emprunts à d'autres technologies Mozilla : NVU pour Composer, Thunderbird pour le client mail, Chatzilla pour le client IRC et, bien entendu, Firefox pour le navigateur web.

Alors, faut-il (déjà) jeter votre Firefox aux orties et passer à Seamonkey ? La réponse est mitigée. D'abord, Seamonkey évolue en parallèle de Firefox, et si ses bases sont les mêmes, la plupart des extensions ne fonctionneront tout de même pas. Ensuite, le gain de productivité espéré n'est pas si flagrant : chaque ouverture d'un module génère une nouvelle fenêtre, ce qui ne change pas vraiment de l'intégration Firefox-Thunderbird.

Seamonkey s'adresse donc plutôt à des utilisateurs qui n'ont pas de trop fortes velléités de customisation. Mais par contre, quand il s'agit de remplir le rôle de "tout-en-un" internet, simple d'utilisation et rapide, Seamonkey est intéressant, d'autant qu'il tourne sur de nombreuse plateformes.